Świat Tomb Raider 2: The Dagger of Xian przenosi gracza w kilka niezwykłych miejsc, które łączą w sobie rzeczywiste inspiracje z mrocznym, przygodowym klimatem. Każda lokacja jest unikalna i choć osadzona w prawdziwych regionach świata, została wzbogacona o fikcyjne elementy, które czynią ją bardziej tajemniczą i niebezpieczną. Przygoda rozpoczyna się na Wielkim Murze w Chinach, prowadzi przez wąskie kanały Wenecji, zatopione ruiny luksusowego statku, lodowe pustkowia Tybetu, by wreszcie dotrzeć do ukrytej świątyni, gdzie spoczywa legendarny artefakt. Każde z tych miejsc oferuje nie tylko odmienną stylistykę, ale także inne wyzwania, dzięki czemu podróż Lary Croft nabiera epickiego charakteru.
Wielki Mur, będący pierwszą lokacją w grze, to jedno z najbardziej rozpoznawalnych miejsc w Chinach, ale jego wersja w Tomb Raider 2: The Dagger of Xian odbiega od rzeczywistości. Prawdziwy mur to monumentalna konstrukcja, rozciągająca się przez tysiące kilometrów, wzniesiona głównie w czasach dynastii Ming. W grze twórcy przedstawili go jako ponure, opuszczone miejsce, pełne pułapek i dzikich zwierząt. W rzeczywistości Wielki Mur jest popularnym celem turystycznym, ale w świecie gry Lara trafia na odosobniony fragment ukrywający wejście do starożytnej świątyni. Dodano do niego tajne przejścia, podziemne groty i skomplikowane mechanizmy obronne, które nie mają odzwierciedlenia w rzeczywistości. Mimo to atmosfera tego miejsca idealnie wpisuje się w klimat przygody i wprowadza gracza w świat pełen tajemnic.
Po ucieczce z Chin Lara trafia do Wenecji, miasta zbudowanego na wodzie, pełnego kanałów, zabytkowych kamienic i ukrytych przejść. Prawdziwa Wenecja słynie z romantycznej atmosfery, gondoli i bogatej historii, ale w grze miasto jest bardziej mroczne i niebezpieczne. Twórcy przedstawili je jako siedlisko przestępczej organizacji Marco Bartoliego, gdzie za zamkniętymi drzwiami toczą się różne tajne operacje. Budynki są wzorowane na weneckiej architekturze, ze specyficznymi oknami, balkonami i wąskimi uliczkami. Jednym z najbardziej zapadających w pamięć elementów jest sekwencja pościgu motorówką, która oddaje dynamiczny charakter tej lokacji. W rzeczywistości kanały Wenecji nie nadają się do tak zawrotnych prędkości, ale w grze pozwalają na szybkie manewrowanie i unikanie wrogów.
Kolejnym przystankiem jest wrak Marii Doria, który stanowi jedno z najbardziej niezwykłych miejsc w grze. Zainspirowany katastrofami luksusowych statków, takich jak RMS Titanic czy Andrea Doria, stanowi podwodne cmentarzysko pełne zatopionych sal balowych, korytarzy i zniszczonych kabin. W rzeczywistości wraki statków szybko ulegają degradacji pod wodą, ale w grze wiele pomieszczeń zachowało się w niemal nienaruszonym stanie. Twórcy wykorzystali tę nieścisłość, by stworzyć unikalną lokację, w której pod wodą można eksplorować dawne bogactwo, wciąż widoczne w zniszczonych meblach, witrażach i różnych ozdobach. Poziomy rozgrywające się w tej lokacji wyróżniają się pionowym układem - Lara często musi poruszać się w odwróconych pomieszczeniach, co sprawia, że eksploracja wraku jest nie tylko wymagająca, ale i bardzo klimatyczna.
Po opuszczeniu podwodnych ruin akcja przenosi się do Tybetu, gdzie Lara trafia w sam środek śnieżnej zamieci. Region ten inspirowany jest surowymi krajobrazami Himalajów, pełnymi lodowych jaskiń, zawalonych mostów i górskich ścieżek. W grze pojawia się również klasztor Barkhang, który odwołuje się do rzeczywistych tybetańskich świątyń, ale został przedstawiony jako forteca, w której mnisi strzegą starożytnych sekretów. Prawdziwe klasztory w Tybecie są centrami duchowego życia, ale w Tomb Raider 2: The Dagger of Xian mnisi są gotowi chwycić za broń, by bronić swojego dziedzictwa. W tej lokacji dużą rolę odgrywa skuter śnieżny, który dodaje dynamiki pościgom i eksploracji zaśnieżonych gór.
Ostatnim miejscem, do którego dociera Lara, jest ukryta świątynia, skrywająca Sztylet Xian. Mimo że jest to lokacja całkowicie fikcyjna, twórcy czerpali inspiracje z chińskiej architektury sakralnej i podziemnych grobowców, znanych z licznych legend. Podziemia, pełne mistycznych mechanizmów i ukrytych przejść, przypominają opowieści o cesarskich kryptach, które według legend zawierały skarby i były chronione przez śmiertelne pułapki. To tutaj finałowa walka z Bartolim i jego sektą nabiera najbardziej symbolicznego wymiaru, a gracz ma okazję poczuć się jak prawdziwy odkrywca tajemnic sprzed wieków.
Każda lokacja w Tomb Raider 2: The Dagger of Xian stanowi unikalne połączenie rzeczywistości i fikcji, tworząc niezapomnianą podróż przez legendy, historię i architekturę różnych kultur. Twórcy gry umiejętnie zmodyfikowali rzeczywiste miejsca, by nadać im bardziej tajemniczy, przygodowy charakter, dzięki czemu eksploracja tych obszarów wciąż budzi emocje i zachwyca nawet po latach.
