Microsoft Studios (obecnie działające jako Xbox Game Studios) to amerykańskie ramię wydawnicze koncernu technologicznego Microsoft Corporation z siedzibą w Redmond w stanie Waszyngton, założone w 2002 roku w celu koordynowania prac nad grami wideo na konsole z rodziny Xbox oraz komputery osobiste. Rolą tego podmiotu od zawsze było budowanie silnego portfolio tytułów ekskluzywnych, które miały przyciągnąć graczy do ekosystemu Amerykanów. W historii marki Tomb Raider firma ta zapisała się jako jeden z najbardziej kontrowersyjnych, a zarazem kluczowych partnerów biznesowych w całej erze restartu.
Zaangażowanie giganta z Redmond w uniwersum Lary Croft ujawniono w sierpniu 2014 roku podczas targów Gamescom, kiedy to ogłoszono, że nadchodząca gra Rise of the Tomb Raider będzie tytułem ekskluzywnym dla konsol Xbox. Decyzja ta wywołała ogromne poruszenie i niezadowolenie wśród społeczności graczy posiadających inne platformy sprzętowe. W odpowiedzi na kryzys wizerunkowy, ówczesny wydawca serii, Square Enix, oraz szef marki Xbox, Phil Spencer, doprecyzowali, że umowa dotyczy tak zwanej czasowej ekskluzywności. Microsoft Studios przejęło w tym projekcie rolę oficjalnego wydawcy gry na konsolach Xbox 360 oraz Xbox One na okres jednego roku, zapewniając Crystal Dynamics potężny zastrzyk gotówki na produkcję oraz globalny, wielomilionowy marketing.
Współpraca ta, choć trudna wizerunkowo, przyniosła znakomite rezultaty pod względem technicznym i promocyjnym. Dzięki bezpośredniemu wsparciu inżynierów z Redmond, gra wydana w listopadzie 2015 roku była perfekcyjnie dopasowana do możliwości sprzętowych ówczesnej generacji, stając się jednym z głównych powodów do zakupu konsoli Xbox One w okresie świątecznym. Po upływie zakontraktowanego roku, prawa wydawnicze powróciły do Square Enix, co umożliwiło premierę gry na konsoli PlayStation 4 oraz komputerach osobistych, jednak rola Microsoft Studios zapisała się w historii jako bezprecedensowy przypadek, w którym zewnętrzny producent konsol bezpośrednio sfinansował i wydał główną odsłonę przygód słynnej archeolog.
|
